Клевер белый отличается широкой изменчивостью. Единого подхода к систематизации внутривидового разнообразия форм клевера белого у ботаников нет, как нет единой ботанической терминологии. Всесоюзный научно-исследовательский институт растениеводства на основании многолетнего изучения внутривидового разнообразия форм клевера белого предлагает различать культурные и дикие формы. Культурные формы подразделяют на две разновидности: голландикум и гигантеум, а дикорастущий клевер, как разновидность сильвестре.
Разновидности культурного клевера белого охватывают большую часть возделываемых сортов. К ним относится множество местных и селекционных сортов отечественного и иностранного происхождения. По морфо-биологическому составу эти сорта являются сортами-популяциями, различающимися между собой по величине вегетативных органов, а также биологическим признакам и свойствам.
Все селекционные и местные сорта клевера белого в пределах разновидности голландикум по комплексу морфологических и биологических свойств объединяются в сортопиты
6 сортотипов белого клевера:
- британский,
- западно-европейский,
- средне-европейский,
- скандинавский,
- прибалтийский,
- белорусский.
В пределах сортотипов сорта отличаются по скороспелости (ранние, средние и поздние). По типу хозяйственного использования они бывают сенокосно-пастбищного, пастбищного и пастбищно-сенокосного типа. Сенокосно-пастбищный тип представляют высокорослые крупнолистные популяции клевера белого со слабо или среднеукореняющимися стеблями и быстрым отрастанием весной и после скашивания. Пастбищный тип представляют низкорослые, мелколистные популяции с хорошо разрастающимися, укореняющимися стеблями. К пастбищно-сенокосному типу относятся среднеспелые популяции со средней величиной листьев, хорошо укореняющимися стеблями и довольно быстрым отрастанием после скашивания.
Разновидность гигантеум
Объединяет лодийский клевер белый из Италии и его производные. Вегетативные органы у растений клевера белого этой разновидности намного крупнее по сравнению с растениями разновидности голландикум и особенно сильвестре. Растет он значительно быстрее, имеет большую высоту травостоя, очень крупные темно-зеленые, яйцевидные листья с характерным резко выраженным пятном. Черешки листьев толстые, длинные, во влажные годы достигающие длины более 48 см. Листья расположены почти вертикально. Стебли толстые, часто полые, слабоукореняющиеся, гладкие, светло-зеленые или от бледно до ярко-вишнево-фиолетовых. Соцветия крупные и очень крупные, головки до 3—4 см в диаметре. Среднее число цветков в головке 80—260. Цветоносы толстые, длинные (до 54 см), полые. Цветение позднее, очень недружное, интенсивность цветения гораздо слабее, чем у разновидности голландикум. Вегетационный период 95—149 дней.
Разновидность сильвестре
объединяет дикорастущие популяции из различных районов произрастания. По комплексу морфологических и биологических признаков в пределах разновидности выделяются 9 экотипов:
- среднерусский,
- северорусский,
- прибалтийский,
- западносибирский,
- восточносибирский,
- сахалинский,
- европейский лесостепной,
- памиро-бадахшанский,
- восточноказахстанский.
